Ein international viel diskutiertes Thema ist der Walfang, denn die japanische Regierung und die Walfanglobby bestehen darauf, zu «Forschungszwecken» regelmässig eine bestimmte Quote an geschützten Walarten zu fangen, deren Fleisch nach der Forschung dann auch auf den Markt kommt. Innerhalb Japans sind aber sowohl die Gegenbewegung als auch die Befürworter des Walfangs kleine Minderheiten. Den meisten Japanern ist das Thema schlicht egal, und sehr viele mögen gar kein Walfleisch. Anderseits wird die Kritik am Walfang in Japan als überhebliche Einmischung des Auslands wahrgenommen.